시력을 잃어가는 절망 속에서 탄생한 모네의 지베르니 연못 수련 작품들
작가 클로드 오스카 모네(Claude-Oscar Monet)
필명 클로드 모네(Claude Monet)
국적 프랑스
출생-사망 1840년~1926년
제작 1899년
사조 인상주의
종류 유화
기법 캔버스에 유채(Oil on canvas)
크기 89 x 93 cm
소장 푸슈킨 미술관지도
클로드 모네는 인상주의 미술의 창시자이자 빛의 화가로 불립니다.
모네의 이름을 들으면 가장 먼저 떠오르는 이미지는 프랑스 지베르니 자택에 직접 가꾼 아름다운 정원과 그 속의 연못, 그리고 수련입니다.
평생 빛을 쫓으며 자연의 아름다움을 캔버스에 담아내려 했던 모네의 삶은 화려해 보이지만, 말년에는 화가로서 가장 치명적인 고통과 마주해야 했습니다. 오늘은 모네의 말년을 뒤흔든 백내장과의 싸움과, 시력을 잃어가는 절망 속에서도 탄생한 지베르니 수련 연작의 비하인드 스토리에 내 생각을 듬뿍 담아 이야기해 보려 합니다.
모네는 나이가 들면서 눈에 이상을 느끼기 시작했습니다. 처음에는 단순히 노안이 찾아온 것이라 대수롭지 않게 여겼지만, 시간이 흐를수록 증상은 점점 심각해졌습니다. 1912년, 모네의 나이 칠십이 넘었을 때 안과 의사로부터 백내장이라는 진단을 받게 됩니다. 세상의 모든 색채와 빛을 섬세하게 포착하여 캔버스에 옮겨 담아야 하는 화가에게 시력을 잃어가는 병은 사형 선고와도 같은 절망이었습니다. 화가에게 눈은 생명과도 같은 존재인데, 그 눈이 서서히 멀어간다는 사실은 모네를 극심한 공포와 불안 속으로 밀어 넣었습니다. 이 대목을 읽을 때마다 내가 만약 시각을 다루는 일을 하다가 앞이 흐려진다면 어땠을까 하는 아찔한 생각이 듭니다. 상상조차 하기 싫을 만큼 끔찍한 절망이었을 겁니다.
백내장이 심해지면서 모네가 보는 세상은 완전히 달라졌습니다. 눈앞이 하얗게 흐려졌고, 색을 정확하게 구분하는 것조차 불가능해졌습니다. 푸른색과 초록색은 탁한 갈색이나 누런색으로 보였고, 자신이 무슨 색의 물감을 짜고 있는지조차 헷갈릴 지경이었습니다. 당대 최고의 화가였던 모네는 절망감에 사로잡혀 더 이상 그림을 그실 수 없다고 한탄했습니다. 완성한 그림을 홧김에 찢어버리거나 화실 구석에 처박아두기도 했습니다. 세상이 온통 빛바랜 탁한 색으로만 보였던 시기에 모네가 겪은 정신적 고통은 상상하기 힘들 정도로 컸습니다.
하지만 모네는 쉽게 무너지지 않았습니다. 비록 눈앞이 흐릿하게 보일지라도, 오랜 세월 동안 몸에 익은 감각과 기억을 더듬어 다시 붓을 잡았습니다. 이 시기에 그려진 모네의 수련 그림들을 살펴보면 이전의 정교하고 평화로운 풍경과는 사뭇 다른 독특한 느낌을 줍니다. 형태는 알아보기 힘들 정도로 거칠어졌고, 화면 전체가 붉은색이나 노란색, 또는 어두운 푸른색 같은 강렬하고 극단적인 원색으로 뒤덮이기 시작했습니다.
당시 사람들은 모네의 그림을 보고 눈이 멀어버린 늙은 화가의 엉터리 그림이라고 비판하기도 했습니다. 그러나 이 파격적이고 대담한 화풍은 역설적으로 훗날 추상 미술의 문을 여는 선구적인 역할을 하게 됩니다.
예술가란 역시 시련마저도 자신의 도구로 만들어버리는 괴물 같은 집중력이 있어야 한다는 생각이 듭니다.
주위의 걱정과 만류에도 불구하고 모네는 거대한 캔버스 앞에 홀로 앉아 끝없이 붓을 움직였습니다.
그는 프랑스 정부를 위해 오직 수련만을 주제로 한 대형 장식화를 기증하겠다는 약속을 지키려 끝까지 노력했습니다. 수십 개의 캔버스에 온통 연못과 물결, 그리고 수양버들만을 그려 나갔습니다. 눈이 거의 보이지 않는 상태에서도 자연을 향한 집념 하나로 오로지 감각에만 의존해 그림을 그려낸 것입니다.
결국 주변의 간곡한 권유로 모네는 백내장 수술을 받기로 결심했습니다. 당시의 안과 수술은 지금처럼 안전하지 않았고 잘못되면 시력을 완전히 잃을 위험도 컸기에 매우 두려운 결정이었습니다. 다행히 수술은 성공적으로 끝났고, 모네는 다시 선명한 세상을 볼 수 있게 되었습니다. 수술 직후 모네는 세상이 너무 푸르게 보인다며 불평하기도 했지만, 곧 예전의 다채로운 색감을 되찾고 말년까지 왕성하게 작품 활동을 이어갔습니다.
오늘날 미술관에서 모네의 수련 대작들을 마주하면, 그 웅장함 앞에 저절로 숨이 멈추게 됩니다.
이 위대한 걸작들은 단순히 예쁜 꽃을 그린 풍경화가 아니라, 눈이 멀어가는 극심한 절망 속에서도 예술을 향한 의지를 놓지았던 한 노화가의 치열한 투쟁의 결과물입니다. 완벽하지 않아도, 시력이 흐려져도 끝까지 붓을 놓지 않았던 그 집념을 떠올리면 나 스스로를 돌아보게 됩니다.
오늘은 클로드 모네의 말년과 지베르니 수련에 담긴 깊고 감동적인 이야기를 제 생각과 함께 살펴보았습니다.
다음에 모네의 수련 그림을 보시게 된다면, 그 흐릿하고 몽환적인 색채 속에 담긴 화가의 눈물과 끝없는 열정을 함께 떠올려 보시기 바랍니다.
다음에 더 흥미롭고 알찬 미술 이야기로 찾아오겠습니다.